Une équipe américaine a décelé un petit objet gravitant en bordure des anneaux d’Uranus grâce à plusieurs images prises à l’aide du télescope spatial James Webb.
Uranus compte désormais officiellement 29 satellites. Le 19 août 2025 a été annoncée la découverte d’un corps d’environ 10 km de diamètre gravitant en bordure des fins anneaux qui entourent la lointaine planète bleue, à environ 2,8 milliards de kilomètres du Soleil.
L’équipe américaine menée par Maryame El Moutamid, du SwRI’s Solar System Science and Exploration Division, à Boulder (Colorado), a eu recours au puissant télescope spatial James Webb pour dénicher cet astre minuscule le 2 février 2025. Dix images prises en infrarouge sur un laps de temps de six heures ont permis de repérer le satellite qui se déplaçait sur son orbite.
Seulement 10 m de diamètre !
Les astronomes ont déduit qu’il ne mesurerait que 10 km de diamètre, en supposant que son albédo (son taux de réflexion de la lumière solaire) est similaire à celui des autres satellites.
Cette très petite taille explique qu’il ait échappé aux caméras de la sonde Voyager 2, quand celle-ci a survolé Uranus en 1986. Avec l’objet S/2023 U1 découvert en 2023 par l’Américain Scott Sheppard, et qui est crédité d’un diamètre de 8 km, c’est le plus petit satellite d’Uranus. Les autres font 18 km et plus.